对企业能力体系的战略研究中，最早出现而又历时最长的概念是“核心能力"(Selmnick, 1957; Andrews, 1971; ollisand Montgomery, 1995; Henderson and Cockburm,1994; Hofer and Schendel, 1978)。 核心能力的定义是企业持久的异质性能力,这种能力可带来超过平均水平的经济收益( Makadok and Walker, 2000)。 博格勒和托马斯(1994) 认为具有核心能力的企业应该超过仅仅能够高度熟练地实施核心技巧的企业，在认知方面具有三个特点: 一是处理不利组织问题的方式和惯例;二是在单一环境、技术、组织动力和产业市场相互作用中，运用价值系统指导行动;三是对程序性行动和组织能力方面的认识都是通过学习不断积累的，并且为了取得竞争优势，不断地改变以指引企业的技能。核心能力像一种技能或行为要素一 样反映了管理者的知识、信息和思想过程，它必须是稀缺的，如果对于所有参与者而言都是必需的资源或保护所有参与者的壁垒，并不能将本企业与其他企业相区别，那么这些资源和壁垒就不构成企业的核心能力。

 

   核心能力强调企业需要集中它们的核心技巧和能力。拥有有价值的、稀缺的资源和能力的企业至少可以获得短期的竞争优势;如果其他竞争企业在模仿这些资源和能力时面临成本劣势，那么拥有这些能力的企业就将获得可持续的竞争优势( Bamey, 1995)。 通过开发和利用唯一的核心能力，企业试图和竞争对手相区分并战胜它们。由于历史性( 路径依赖)和不确定性的制约，所有企业所选择的特定路线对于它的下一步行为具有深远的影响(Tangand Thomes, 1994)， 因为管理者在某一时点的选择受到过去决策的限制，前一选择常常为后一一选择堵塞了通道。因此资源和核心能力之间的关系也受到该因素的约束，增加、积累某种特定资产(或能力)依赖于这种资产或其他相关资产的既有水平( Diericks and Cool,1989)。如果运用企业能力充当催化剂，则可以提高资源的利用率,减少企业进化所需的时间和成本( Verdin and Williamson, 1992)。

 

   普拉哈拉德和哈默则在研究日本企业成功之道的基础上,提出了核心能力的另一种表述方法，认为核心竞争力是企业向客户提供附加价值的一组独特技术和技能，核心竞争力能使企业不断进行产品创新和市场开发，在开发核心竞争力的过程中经常导致企业成功地组织转型，但是核心竞争力也极易丢失( Prahalad and Hamel, 1990)。 普拉哈拉德和哈默将企业看作一棵大树，核心竞争力是树根，企业通过协调各种不同产品的技能并使各种技术分支合成一个整体，最终形成果实一企业的最终产品， 参与市场竞争。核心竞争力作用机制的流程是:发展与取得构成核心竞争力的知识与技能一 +整合核心竞争力一 +扩大核心产品市场占有率一扩大最终产品市场占有率(芮明杰, 2000;杨浩、戴月明，2000)。