狹義而言，外匯儲備是一國用于平衡國際收支，穩定匯率，償還對外債務的外匯積累，是一個國家經濟實力的重要組成部分。廣義而言，外外匯儲備是指以外匯計價的資產，包括現鈔、國外銀行存款、國外有價證券等。通俗點講，外匯儲備就是本國掌握的外國的錢。

在這里沒有用“擁有”而是“掌握”來描述，其用意在于，外匯儲備不一定都是本國擁有的外匯和外匯資產，有些可能是借來的，有些可能是外國人的投資，有些可能是外國人和本國人的存款。中國的外匯儲備由國家外匯管理局進行統一管理，中國人民銀行和國家外匯管理局都會公布外匯儲備規模的具體數據，每季度后15日公布，數據具體到月度。稍微關注一下經濟方面的新聞，我們就知道，近幾年來我國的外匯儲備增長非常快，到2011年3月份，國家外匯儲備余額為30447億美元，占全球外匯儲備的1/3。如此外匯儲備巨大的規模，對我國究竟是利是弊呢？首先，在開放經濟的情況下，外匯儲備是必不可少的，適當的“多”不僅可以增強宏觀調控的能力，而且有利于維護國家和企業在國際上的信譽，有助于拓展中國的國際貿易、吸引外國投資、降低國內企業融資成本、防范和化解國際金融風險。當國際收支出現逆差時，動用外匯儲備可以促進國際收支的平衡；當國內宏觀經濟不平衡，出現總需求大于總供給時，可以動用外匯組織進口，從而調節總供給與總需求的關系，促進宏觀經濟的平衡。同時，當匯率出現波動時，可以利用外匯儲備干預匯率，使之趨于穩定。因此，外匯儲備是實現經濟均衡穩定的一個必不可少的手段，特別是在經濟全球化不斷發展，一國經濟更易于受到其他國家經濟影響的情況下。但是，量變會發生質變，外匯儲備雄厚曾被普遍當成防范國際貿易與國際金融風險的堅強壁壘，但是過度儲備的外匯，會超過防范國際風險的需要，反而會造成新的風險。各國政府管理和經營外匯儲備，一般都遵循安全性、流動性和盈利性三個原則。

中國的外匯儲備管理目前應當更重視安全性。我國的外匯儲備中絕大部分是由美元資產構成的，若美元貶值，外匯儲備則中國的儲備資產將嚴重縮水。根據有關估計，中國目前外匯儲備的70%是美元形態，雖然美元至今仍是首屈一指的全球貨幣，但是目前美元也面臨著通貨膨脹和貶值的危險。外匯儲備相對于中國約3萬億美元的外匯儲備來說，即使美元貶值20%，也會造成超過人民幣3.9萬億元的損失，這基本上等于中國一年的資本積累總額。這個損失可能性著實產生了巨大的壓力。有關部門也在考量這一巨大風險，今后的外匯投資方向也會有相應調整。任何一種硬通貨在我國外匯儲備中占的比重要根據實際情況，及時調整，全盤考慮。但是這個調整必然不是一蹴而就的，因為投資也要保持相應的穩定性，以中國的外匯儲備的規模，過于頻繁地調整反而會帶來新的動蕩和風險。另外，目前我國的外匯儲備是單純由外幣構成的。實際上，從國家外匯儲備安全的角度來說，應該既有外幣所構成的外匯儲備，還應該增加易變現的外匯資產儲備，例如土地、礦山、森林以及業績好的上市公司股票。

最重要的是，中國要改變目前的經濟增長模式、大力促進出口創匯的策略必須盡早轉變。經濟模式不改變，外匯儲備的規模就仍然會持續增長，遲早變成徹頭徹尾的“燙手山芋”。