雖然市場機制是組織生產和配置資源的一個很好的手段，但是，在市場機制經歷了兩個多世紀的實踐之后，市場機制經濟學家們逐漸認識到市場并不是萬能的。在現實世界中，市場機制還沒有一種經濟能夠完全受“看不見的手”引導順利運行。

現實中存在著“市場失靈”，例如，壟斷、外部性問題（如環境污染）、貧富兩極分化等現象，還有失業、市場機制通貨膨脹等宏觀經濟問題，都是市場機制無法解決的。由于市場機制市場經濟存在著自身的缺陷，因此，任何一個市場經濟國家的政府都不會對經濟袖手旁觀。在現代經濟中，政府要為彌補“看不見的手”的缺陷而干預經濟，市場機制政府也具有經濟職能。政府的經濟職能主要有三項：①提高經濟運行效率，主要通過促進競爭、控制外部性問題、提供公共產品等來實現；②增進平等，主要通過稅收和財政支出等手段，市場機制向某些群體進行有傾斜的收入再分配來實現；③促進宏觀經濟的穩定與增長，主要通過實行財政政策和貨幣政策來實現。

由此可見，市場經濟國家的經濟既不是由政府做出有關生產和消費的所有重大決策的計劃經濟（指令經濟），也不是政府不對經濟決策施加任何影響的自由放任經濟。市場機制純粹的市場經濟國家是不存在的。當今所有市場經濟國家的經濟都是有政府干預的市場經濟，主要依靠市場機制的調節，同時也市場機制采用多種形式的政府干預（如稅收、財政支出和管制）來應對宏觀經濟的不穩定和市場失靈等情況。