虽然市场机制是组织生产和配置资源的一个很好的手段，但是，在市场机制经历了两个多世纪的实践之后，市场机制经济学家们逐渐认识到市场并不是万能的。在现实世界中，市场机制还没有一种经济能够完全受“看不见的手”引导顺利运行。

现实中存在着“市场失灵”，例如，垄断、外部性问题（如环境污染）、贫富两极分化等现象，还有失业、市场机制通货膨胀等宏观经济问题，都是市场机制无法解决的。由于市场机制市场经济存在着自身的缺陷，因此，任何一个市场经济国家的政府都不会对经济袖手旁观。在现代经济中，政府要为弥补“看不见的手”的缺陷而干预经济，市场机制政府也具有经济职能。政府的经济职能主要有三项：①提高经济运行效率，主要通过促进竞争、控制外部性问题、提供公共产品等来实现；②增进平等，主要通过税收和财政支出等手段，市场机制向某些群体进行有倾斜的收入再分配来实现；③促进宏观经济的稳定与增长，主要通过实行财政政策和货币政策来实现。

由此可见，市场经济国家的经济既不是由政府做出有关生产和消费的所有重大决策的计划经济（指令经济），也不是政府不对经济决策施加任何影响的自由放任经济。市场机制纯粹的市场经济国家是不存在的。当今所有市场经济国家的经济都是有政府干预的市场经济，主要依靠市场机制的调节，同时也市场机制采用多种形式的政府干预（如税收、财政支出和管制）来应对宏观经济的不稳定和市场失灵等情况。