公司從事經營活動需要各種實物資產（real asset），這些資產不是憑空而來的，需要公司花錢購買。公司為了購買實物資產，公司投資需要出售對這些實物資產的索取權（claim），或者出售對這些實物資產所產生的現金流的索取權。這些索取權被稱為金融資產（financial asset），或者金融證券（financial securities）。公司投資以銀行貸款為例，銀行提供給公司現金，得到一份金融資產，也就是公司將來歸還貸款和利息的承諾。但是，一般的銀行貸款并不是證券，銀行只能持有，而不能在金融市場中交易。公司投資再以公司債券為例。公司出售債券給投資者，向投資者承諾將按時償還債券利息，債券到期時將償還本金。公司債券是金融資產，也是金融證券，因為投資者可以持有公司債券，并可以在金融市場中交易。金融證券包括債券、股票，以及形形色色的特殊金融工具。第3章將討論債券，第4章將討論股票，后續其他章節也會討論到其他證券。

但是，這些等式太簡單了。投資決策還涉及對已有資產的管理，在公司投資利潤下降時決定何時停工和處置這些資產。公司還需要管理和控制投資風險。融資決策不僅包括當前的融資，對以前為公司提供資金的銀行、債券投資者和股東，公司也要承擔履約責任。例如，公司投資債務到期公司必須償還，如果不能償還到期債務，公司就會破產倒閉。