公司从事经营活动需要各种实物资产（real asset），这些资产不是凭空而来的，需要公司花钱购买。公司为了购买实物资产，公司投资需要出售对这些实物资产的索取权（claim），或者出售对这些实物资产所产生的现金流的索取权。这些索取权被称为金融资产（financial asset），或者金融证券（financial securities）。公司投资以银行贷款为例，银行提供给公司现金，得到一份金融资产，也就是公司将来归还贷款和利息的承诺。但是，一般的银行贷款并不是证券，银行只能持有，而不能在金融市场中交易。公司投资再以公司债券为例。公司出售债券给投资者，向投资者承诺将按时偿还债券利息，债券到期时将偿还本金。公司债券是金融资产，也是金融证券，因为投资者可以持有公司债券，并可以在金融市场中交易。金融证券包括债券、股票，以及形形色色的特殊金融工具。第3章将讨论债券，第4章将讨论股票，后续其他章节也会讨论到其他证券。

但是，这些等式太简单了。投资决策还涉及对已有资产的管理，在公司投资利润下降时决定何时停工和处置这些资产。公司还需要管理和控制投资风险。融资决策不仅包括当前的融资，对以前为公司提供资金的银行、债券投资者和股东，公司也要承担履约责任。例如，公司投资债务到期公司必须偿还，如果不能偿还到期债务，公司就会破产倒闭。