直接投票制也称为法定表决制度，是指股东应该依其所持股份数量享有与其股份数同等数量的投票权，当股东行使投票表决权力时，必须直接投票制度将与持股数目相对应的表决票数等额地投向他所同意或否决的议案。譬如某股东的持股量为100股，表决的议题是选举5个董事。直接投票制度规定，一股股票享有一票表决权，有效表决票数等于持股数目与法定董事人选的乘积。这样，直接投票制度该股东的有效表决票数就等于500（100×5），该股东必须将有效表决总票数分成5份，直接投票制度等额地投向他所选定的每一董事，即他所选定的每一董事都从他那里获得100张选票。这种表决制度对控股的大股东绝对有利。头号股东的持股比例一旦达到50%以上，便可绝对操纵董事人选，便可绝对控制某项议案的通过和否决权，其他股东无论其持股比例高低都只能任由头号股东摆布。

直接投票确立于19世纪中叶，其基本思想是“股东平等”原则，也称为投票权平等原则，是绝大多数国家公司立法的通例。几乎所有国家都规定，所有股东均有权参加股东大会的决议活动，直接投票制度每一股份平等地拥有一份投票权，而对于要表决的事项：一般决议获得通过的条件是赞成票超过到会股东所持表决数的半数，特别决议获得通过的条件是赞成票超过到会所持表决数的2/3。但直接投票制度这种投票方式往往造成明显的多数股压倒少数股现象，无法保护少数股权持有者的利益。