在社会资本理论中，人力资本也是社会资本的一种。人力资本理论名词解释对于人力资本的定义，最为人接受的是舒尔茨的定义，他认为人力资本可以通过教育训练等途径获得，人力资本理论是凝聚在人身上的知识技能的总和，即人力资本是体现在人身上的具有经济价值的知识、经验、技能和健康程度等质量因素的总和。舒尔茨强调高质量的人力资本是经济增长和社会发展的主要动力，人力资本理论认为人们后天获得的教育、经验、技能等是经济进步的根本原因。西方经济学家将资本分为人力资本和物质资本，所以人力资本作为资本的一种，它人力资本理论也具有资本的重要特性之一——收益性。但是舒尔茨给出的人力资本定义并没有表现出人力资本的收益性，他只指出了人力资本是一种资源，但未人力资本理论指出它是否能带来收益，因此，舒尔茨对人力资本的定义更倾向于定义人力资源。

后来，当李忠民分析人力资本时，他又增加了资本的特征。他认为，人力资本是一种凝聚的内在资源，通过物化于商品或服务以增加效用。人力资本除了有与物质资本的资本特征相同的收入特征外，人力资本的资本特征还有其自身的特点。在生产过程中，由于经济累积等因素，物质资本将因折旧和耗减等因素而使自身价值贬值，人力资本理论人力资本将因经验积累等因素而继续增加库存，从而增加价值。