希臘羅馬古文明孕育出了以貨幣與市場為基礎(chǔ)的、十分成熟的金融經(jīng)濟。金融系統(tǒng)希臘人設(shè)立了銀行、貨幣制度和商業(yè)法庭。羅馬人則以此為基礎(chǔ)，新創(chuàng)了公司企業(yè)、有限責(zé)任投資以及某種形式上的中央銀行。與美索不達米亞那些以當?shù)厣�產(chǎn)分配為主、長途貿(mào)易為輔的古代城市不同，金融系統(tǒng)雅典和羅馬當?shù)氐霓r(nóng)業(yè)不足以支撐城市的迅猛發(fā)展，必須代之以海外貿(mào)易。雅典的小麥大多進口自遙遠的黑海地區(qū)，羅馬則依賴肥沃的尼羅河三角洲供給谷物。要想讓這些大膽的經(jīng)濟模式成功運作，少不了一個新穎的金融結(jié)構(gòu)。雅典和羅馬必須將谷物向中心引流。這種經(jīng)濟必須鼓勵海外農(nóng)民種植糧食以供出口，鼓勵水手和船長就算是冒著生命危險也要將糧食運載回城，鼓勵對船只和商品貿(mào)易的投資，還金融系統(tǒng)必須創(chuàng)造出一個足以與國際貿(mào)易的不穩(wěn)定性相抗衡的支付系統(tǒng)。金融系統(tǒng)解決方案包括發(fā)揮市場自發(fā)的力量、應(yīng)對海洋不確定性因素的金融科技，以及一種建立在全世界都普遍接受的價值體系上的貨幣經(jīng)濟。

我們對古希臘金融系統(tǒng)的了解大多來自僅存的一些法庭陳述。法庭本身在金融系統(tǒng)中就起著舉足輕重的作用。雅典的法庭系統(tǒng)通過審判和陪審團等機制解決原告與被告之間的糾紛。金融系統(tǒng)每次審判，法庭會隨機選擇500名陪審員，審判過程最長可能持續(xù)一天。原告與被告分別代表自己，但有時著名的演說家也會受雇替他們發(fā)表一些言論。金融系統(tǒng)發(fā)言時間由水鐘控制。審判員不會一起商討，而是各自投票，裁決由投票的多數(shù)結(jié)果而定。[插圖]當一天的時間結(jié)束時，糾紛就會被解決。這個系統(tǒng)也被廣泛用于解決商業(yè)糾紛，其中就金融系統(tǒng)包括很多雅典的谷物貿(mào)易。海事專門法庭設(shè)立的時間是當年9月至次年4月，在此期間船只不用出海，并且還會商討下個航海季的事宜。我在本章中將闡述一個觀點：雅典特有的法庭制度創(chuàng)造出了一個高度金融化并具有敏銳的抽象思維能力的文明社會。這些抽象的議題包括風(fēng)險的價格、貨幣的時間價值，以及整個商業(yè)企業(yè)的流通性與抵押性等。