任何市场里的交易者都需要信息才能使市场有效运转。金融交易是什么意思？例如，买卖双方需要知道所交易产品或服务的特性，以达成一个公平的价格。信息不对称，金融交易即交易一方掌握的信息比另一方更多，会阻碍市场正常发挥作用。金融中介服务市场特别容易受信息不对称问题的影响，产生逆向选择和道德风险。当一组购买者以强势地位选择某项服务，而只给服务提供商较低的回报时，就会产生逆向选择。在金融中介服务领域，出现这一问题是因为借款人对自己的了解胜于贷款人，贷款人难以辨识借款人是否可信。例如，金融交易假定银行正在审核一些借款人的一年期贷款申请，其中半数是可信的，一年后只有2%的坏账风险（无法偿还贷款），而剩余半数是不可信的，坏账风险是10%。

银行会按避免自己蒙受坏账损失的办法来设定贷款利率。如果银行能够精准地区分诚信和不诚信的借款人，那么操作就很简单，给金融交易前者的贷款利率只需加两个百分点来覆盖坏账损失，后者则需加十个百分点。然而，如果银行区分不了，在确定利率溢价水平时就会面临两难：如果银行加价2%，则保护不足，因为有些借款人实际上有10%的违约风险。如果银行加价2%，则保护不足，因为有些借款人实际上有10%的违约风险。如果银行按照坏账风险的平均数收取6%的溢价，不诚信的借款人觉得很划算，金融交易而诚信的借款人会觉得收费过高，转而寻求其他更便宜的贷款。银行无法与诚信的借款人达成协议，更糟糕的是，只有不诚信的客户留下来，带来10%的风险却只支付了6%的风险溢价。可以预见，银行会因大量类似合同蒙受损失。