关于期权的定义在第二章第二节已经作了介绍，这里不再赘述。期权以期货合约为标的，可以说是股票期权交易衍生品的衍生品。因此，期权既可以用来为现货保值，也可以为期货业务保值，弥补了远期交易、期货交易的缺陷。通过买入期权为现货或期货进行保值，不会面临追加保证金的风险；通过股票期权交易卖出期权，可以降低持仓成本或增加部位收益，股票期权交易具有较大的灵活性。对不同执行价格、不同到期日的期权的综合使用，使为不同偏好的保值者提供量体裁衣的保值策略成为可能。对于股票期权交易合同持有人而言，当股票期权交易价格对其有利时，便采取不交割的措施，从而使其价格风险损失小于或等于保险费。

场外市场的发展是一个不断演进的过程，如今的场外市场主要参与者由投资者、交易商、第三方清算机构（中央对手方）股票期权交易以及监管方和自律组织四个主体组成。由于场外市场是一个分散化的、没有固定交易场所的市场，通常组织方式主要有双边协商、电子经纪平台交易和混合交易等三种模式。