金融产业按照一般的产业分类方法，金融往往被归入第三产业，也就是服务业的范围。金融产业这是因为金融通过自身部门的运作（投入金融资源以产出资本），金融产业构建出了完整、独特的价值运动系统，凝聚成具有统一属性的产业集合。所以，“金融”是资金融通的行为及机制的总称，金融产业是与国民经济其他产业部门平等的产业。金融产业是指以经营金融商品和服务为手段，以追求利润为目标，以市场运作为基础的金融组织体系及运行机制的总称。

从产业形态上阐释金融，更多地涉及金融在市场经济条件下的运行机制和内在属性，金融产业强调金融是经济系统的一个平等的组成部分，但金融产业它主要侧重于从产业角度进行论证，其作用机制隐含在产业的概念之中。金融在人们的日常生活中往往被赋予特定的含义，金融产业泛指发挥资金融通功能过程中的媒介体，也就是金融工具。在计划经济体制下，金融被作为经济计划的工具；而在市场经济中，金融则被作为宏观调控的手段，这强调了金融的功能，然而也金融产业忽视了其作用的主动性和先导性。金融产业工具或媒介视角的金融概念把金融当作媒介经济运行的虚拟系统，忽视了金融自身的独立性。这些定义均没有意识到金融实际上是“财产的借贷或财产的跨时交易活动”。换句话说，金融就是信用转让。但仅依此形式化的阐释难以把握现代金融的理论内涵。