从美国市场的发展过程来看，规模较小的公司最先在场外交易市场上市并交易。当成长到一定规模之后，公司可以到区域性交易所上市。美国主要证券交易所而当公司的资产规模和投资者群体发展到相当程度的时候，公司可以到美国证券交易所交易或者申请出现在纽约证券交易所中。美国的证券交易所行业有着相当长的发展史，美国主要证券交易所也经历过许多波折。尽管纽约证券交易所已发展成为全美最大的乃至全世界最大的交易所，但是由于区域性的特点、历史的原因和不同程度的科技使用，其他交易所依旧相当活跃。

纽约证券交易所18世纪末，在纽约曼哈顿，二十几个经常在咖啡馆和拍卖行进行股票交易的证券经纪人为了规范证券交易规则决定签署一项协议——“ButtonwoodTree Agreement”。美国主要证券交易所这个协议签署的地点就在这些人经常会面的华尔街的一棵大梧桐树下。协议详细阐述了证券经纪人的原则、行为规范和工作流程。到了19世纪，随着证券经济业务规模和影响不断扩大，这个证券经纪人的组织改名为“纽约证券交易委员会”，交易的场所也更名为“纽约证券交易所”。从20世纪20年代开始，纽约证券交易所就开始代表世界金融中心，它美国主要证券交易所的一举一动联系着世界各国经济实体的运作，它就是世界经济的晴雨表。当初那些混迹于咖啡馆和拍卖行的证券经纪人万万没有想到，纽约证券交易所不仅成为了世界的金融财富中心，也早已成为纽约市著名的旅游景点之一——任何来纽约旅游的人都不想放弃与华尔街上那只铜牛合影的机会。