现代金融市场在中国出现不过几十年，证券市场的交易在中国也只有二三十年的历史。国人对于金融交易这个特殊行业和交易员这个从事特殊行业的特殊人群，交易员多少会有一些陌生感，甚至一些神秘感。再加上国内外的相关报道、小说和影视资料对交易员有许多戏剧性的描写，使其充满了英雄主义和传奇色彩。还有一些报道足以使圈外人士眼中的交易员变得越来越另类：他们要么是阴谋论的鼓吹者，制造茶余饭后的谈资；要么是操纵金融市场、破坏世界金融秩序的狠角色；而更多的人认为他们是投机取巧、交易员利欲熏心、唯利是图的代表。这些角色都未免过于夸张，究其原因还是人们对交易员这个群体知之甚少。

即使是在业内人士看来，人们对交易员的看法也有着天壤之别。一些金融机构或个人过分放大交易员的职能，交易员以至于投机者鼓吹交易员有着不受监管的权利，使其成为投机者获利的工具。这些机构或个人在投机获利时，趾高气扬；而一旦事与愿违，出现巨额亏损，这些交易员始作俑者不但不去探究事件的来龙去脉，反而是将责任归咎于几个交易员身上，草草了事。相反，一些金融机构却把交易员的角色放到了另外一个极端。他们只是希望交易员机械地完成一些程序性操作，而交易员不重视利用交易员的市场经验和判断来增加投资获利或者降低交易成本。

读者如果想了解交易员的角色，就必须了解交易的动机，交易员为什么要交易。这些动机非常重要——它们帮助我们识别什么是投资，什么是投机。对于一名出色的交易员来说，他的交易目的必须非常明确，在整个交易过程中能始终贯彻如一。这类风格明确的交易员受益于成熟的交易市场所带来的流动性。交易员在不同时刻可以是不同风格的交易员，他们交易员也可以在同一时间进行多种类型的交易——熟练的交易员可以同时担负几种不同交易员的职能，并且不会混淆交易目的。市场时时刻刻在提供着交易获利的机会，投资者要想抓住这些机会，最好能够在交易员的帮助之下将它们识别出来。一旦交易员获悉交易对手的交易目的，他们便在交易中占得了先机。捕捉稍纵即逝的机会的能力和对交易市场的熟悉程度应该是交易员的看家本领，投资者也可以通过以上两点来衡量交易员的水平。监管者在认清交易员的重要作用后，可以设计出更有利于经济实体的交易市场结构。