期货交易者是市场的主要参与者，按照进入期货市场的目的不同，期货交易者可分为套期保值者和投机者。套期保值者通过期货合约买卖合同来降低自身面临的、期货交易者由于市场变化而带来的现货市场价格波动风险。商品期货的套期保值者通常是该商品的生产商、加工商、经营或贸易商等，期货交易者金融期货的套期保值者通常是金融市场的投资者、证券公司、银行、保险公司等金融机构或者进出口商等。投机者是指运用一定资金通过期货交易以期获得投资收益的交易者，他们为期货市场提供了流动性。

按照交易者是自然人、法人划分，可分为个人投资者和机构投资者。自然人交易即个人投资者。与自然人相对的法人投资者都可称为机构投资者，其范围涵盖生产者、期货交易者加工贸易商（对于商品期货而言），以及金融机构、养老基金、对冲基金、投资基金（对于金融期货而言）等多种类型。由于期货市场是高风险市场，与个人投资者相比，机构投资者一般在资金实力、风险承受能力和交易的专业能力等方面更具有优势，因此机构投资者是稳定期货市场的重要力量。