國際收支危機是指由于某種原因造成的一國或地區國際收支出現嚴重的國際收支逆差并對該國的對外支付能力發生重大影響的國際收支形勢。國際收支危機名詞解釋最初的國際收支危機始于第一次世界大戰期間，各參戰國軍費開支猛增，再加上大規模的短期資本流動和巨額的戰爭賠款，國際收支危機造成各國國際收支嚴重失衡。

1929～1933年資本主義世界爆發的經濟大危機使金本位制度最終崩潰，匯率變動頻繁，國際貿易受到嚴重阻礙，國際收支危機通貨膨脹加劇，資本主義各國普遍發生了國際收支危機。第二次世界大戰后，由于戰爭破壞及經濟惡化，各國國內物資稀缺，通貨膨脹持續發生，同時，由于生產能力尚未恢復，加上美國依仗其經濟優勢，對外壟斷國際市場，對內高筑關稅壁壘以限制進口，歐洲各國國際收支出現持續逆差，黃金儲備枯竭，出現“美元荒”。20世紀60年代以后，美元與英鎊連續發生危機，國際間投機性的短期資金流動頻繁，國際收支危機再加上70年代的石油危機的影響，西方各國不斷出現國際收支危機，成為阻礙發達國家經濟發展的重要因素之一。發展中國家也不例外，大多數發展中國家在實行工業化和促進經濟發展過程中，國際收支危機要擴大制成品和原料的進口，卻只能出口價格遠遠低于進口制成品的初級產品，其貿易條件處于不利地位，最后導致國際收支出現持續逆差，從而阻礙發展中國家的經濟增長。因此，國際收支危機問題已成為當代國際金融領域內的一個十分重要的問題。