所谓直接融资，就是投资方（资金富裕的一方）直接购买融资方（资金短缺的一方）发行的股票或者债券，直接融资是什么意思？完成这一过程的金融机构则向双方收取手续费。

同时，直接融资在未来融资方向投资方支付股息或者利息。所谓间接融资是拥有暂时闲置货币资金的一方将资金存放在银行等金融中介机构，然后再由这些金融机构以贷款、贴现或购买资金短缺一方的有价证券，实现资金融通的过程。除了以上差异之外，直接融资与间接融资的差异还体现在以下几个方面。第一，这两者对于货币供应量的影响是不同的。直接融资对于直接融资来说，不论是投资方还是融资方都在商业银行开户，其相互间的资金转移，并不影响货币供应量总额。对于间接融资而言，资金富裕方持有的资金是金融机构此前负债业务的结果，资金短缺方获得新的资金是当时金融机构资产业务的结果。从对货币供应量的影响来看，直接融资不影响货币供应量的总量，但是改变了其结构；间接融资则增加了货币供应量的总量，同时直接融资改变了其结构。也可以认为直接融资仅仅是信用媒介的作用，而间接融资不仅有信用媒介的作用，还有信用创造的作用。具体过程见以下各方资产负债表（表7-6~表7-9）的变化。