浮动汇率与固定汇率区别汇率制度曾经粗略地分为两类：固定汇率（fixed exchange rate）和浮动汇率（floating exchange rate）。固定汇率是第二次世界大战后较长时期所实行的一种汇率制度：美元与黄金挂钩，其他国家货币与美元挂钩，并与美元建立固定比价。

浮动汇率制度则是在1971年和1973年美元连续两次贬值，固定汇率制度难以继续维持之后，多数资本主义国家改行的一种制度。其浮动汇率基本点是各国对汇率波动不加限制，听任其随市场供求关系的变化而涨跌；浮动汇率各国中央银行只是根据需要，自由选择是否进行干预以及把汇率维持在什么样的水平上。在实际经济生活中，浮动汇率政府对于汇率通常或多或少会加以适度调节。干预方式可以是直接参与外汇市场活动，进行外汇买卖；也可以是通过调整国内利率水平等手段进行间接调节。这类情况被称为管理浮动（managed float）。