假设墨西哥是一家美国公司的主要出口市场。再假设像1994年12月那样，外汇风险墨西哥比索兑美元大幅贬值。比索贬值意味着该美国公司的产品在墨西哥市场会因定价过高而无人问津，原因是随着比索的贬值，从美国进口的商品的比索价格将上升。如果印度尼西亚、外汇风险泰国和韩国是该美国公司的主要出口市场，那么在随后发生于1997年的亚洲货币危机中，该美国公司也会面临同样的困境。在一体化金融市场上，个人或家庭也面临着汇率变化的风险。例如，外汇风险自加入欧元区以来，许多匈牙利人通过借入的欧元或瑞士法郎来购买住宅。起初，因为很容易获得低利率的外币抵押贷款，所以匈牙利人的借款热情很高。不过，在最近全球金融危机期间，当匈牙利货币福林兑欧元与瑞士法郎出现贬值后，用福林支付的抵押贷款金额开始直线上升，从而导致许多借款人违约。上述例子表明，如果企业或个人从事跨国交易，就有可能遭遇外汇风险（foreign exchange risk）。相反，如果完全从事国内交易，通常就不会遇到外汇风险。

当前，诸如美元、日元、英镑、欧元等主要货币汇率都在波动，而且趋势不可预测。自20世纪70年代固定汇率制被废除以来，情况就一直如此。自1973年以来，汇率波动开始加剧。汇率变化的不确定性对消费、生产、投资等全部主要经济活动有着普遍而深入的影响。