所谓信托，是指委托人基于对受托人的信任，将其财产权委托给受托人，信托由受托人按委托人的意愿以自己的名义，信托为受益人的利益或者特定目的，进行信托管理或者处分的行为(第2条)。很多文献对信托概念的理解是从定义开始，把定义作为构成要件来看。

  我国信托法的定义虽不能完全起到信托构成要件的作用，但从这个定义还是能看到信托的基本要素。(一)信托当事人信托的基本当事人包括委托人、受托人和受益人。这不同于只有两方当事人的合同关系。(二)信托行为信托法允许以合同和遗嘱的方式设定信托。如果是通过合同行为设立信托，则委托人和受托人是信托合同的当事人，这是最为常见的设立信托方式[84];如果是通过遗嘱设立信托，因遗嘱是单方行为，则不需要与受托人的合意(《信托法》第8条第3款的要求并不合理)。不管是通过合同还是遗嘱设立信托，都不需要和受益人之间达成合意，即受益人不是“信托行为当事人”，而仅仅是“信托当事人”。但是，信托的特殊之处正在于，受益人虽然不是信托行为的当事人，却因其信托关系当事人的资格，取得强制执行信托的权利，这一点不同于合同(第三人利益合同除外)。(三)“委托给”的含义从文义解释的原则出发(第2条、第7条第1款、第15条、第28条、第29条)，“委托”一词似乎意味着委托人没有把信托财产的财产权[85]转移给受托人，这样，我国的信托似乎不需要信托财产的移转就能成立[86]。但目前多数学者对这种理解持批判态度。(三)“委托给”的含义从文义解释的原则出发(第2条、第7条第1款、第15条、第28条、第29条)，“委托”一词似乎意味着委托人没有把信托财产的财产权[85]转移给受托人，这样，我国的信托似乎不需要信托财产的移转就能成立[86]。但目前多数学者对这种理解持批判态度。