在信托是根据设定者(委托人)明示的意思表示而设立的时候，被称为意定信托，在英美法上被称为明示信托(express trust)。意定信托中，根据信托设立的意定信托方式或者信托行为的样态可以划分为合同信托、遗嘱信托和宣言(自己)信托。将意定信托做出上述区分的法律意义在于，意定信托不同类型的意定信托不仅要共同遵守信托法关于设立信托的普遍性要求，还要意定信托遵守相关法律对不同意思表示方式的特别规定。例如，设立合同信托、遗嘱信托，还应遵守合同法、继承法等关于合同和遗嘱生效条件的规定;设立其他意定信托，则应符合法律、法规对该类信托生效的特别要求。

  学理上认为，“非意定信托”为非基于委托人意愿而设立的信托。非意定信托又可区分为默示信托(Implied Trust)和法定信托(Statutory Trust)两种。意定信托非意定信托是根据法律的直接规定或者对司法的适用而成立的，不需要当事人明确的意思表示。也有把非意定信托笼统地称为法定信托的。