中國貨幣載體經歷了商品貨幣、金屬貨幣、金屬鑄幣、信用貨幣，當前我們仍處于信用貨幣時代，而貨幣支付方式卻不斷發生著新的進化與演變。目前現代貨幣支付主要的支付方式可以劃分為現金和非現金兩大類，而隨著技術手段的不斷提升和互聯網的大規模應用和發展，現代貨幣支付非現金的支付形式開始占據越來越重要的位置，現代貨幣支付這也為現代貨幣金融發展局面帶來了天翻地覆的變化。中國在紙幣之后幾乎越過了紙質支票支付時期，直接進入電子票據和銀行卡時代。據中國人民銀行數據顯示，截至2017年第一季度，中國非現金支付業務金額達928.6萬億元人民幣（包括銀行卡、電子支付、票據、貸記轉賬等其他結算業務四項，見圖2-1），較2007年同期大幅增長7倍多。

中國的非現金支付劃分為兩個較為明顯的時代：一個是相對傳統的銀行卡支付時代，另一個則是當前新興的以支付寶、現代貨幣支付微信為代表的互聯網金融時代。雖然互聯網金融強勢崛起之后，銀行卡作為直接支付手段的時代開始漸漸遠去，但由于電子支付（網上支付、移動支付）手段仍對銀行卡多有依附，所以銀行卡產業在當前仍在繼續高速擴張。截至2017年第一季度，中國銀行卡發卡量已高達62.6億張，同比增速10.7%，與2007年同期相比大幅增長4倍；聯網POS機2549萬臺，同比增速8.2%，現代貨幣支付較2008年同期的100萬臺大幅增長19倍；銀行卡涉及支付金額規模也較2007年同期大幅增長7倍之多，同時中國當前的銀行卡滲透率高達48.6%（銀行卡滲透率是指剔除房地產、大宗批發等交易類型，銀行卡消費金額占社會消費品零售總額的比例）。

與世界主要國家橫向比較來看，據商業信息系統（BIS）數據顯示，2015年中國在支付總金額、發卡量、ATM（自動提款機）終端、POS機終端的絕對數量上均名列前茅，但人均指標的表現相對較弱。值得一提的是，中國在人均持卡量上占據絕對優勢，但信用卡人均持卡量排名明顯靠后。而據中國銀行卡產業發展藍皮書數據顯示，現代貨幣支付從世界六大卡品牌的交易筆數來看，Visa（維薩）、萬事達和中國銀聯名列前三，分別在全球份額占比56.4%、26.3%、12.5%；中國銀聯交易筆數的同比增速高達42.0%，位列全球第一，Visa和萬事達同比增速僅為10.1%和15.2%[插圖]。由此可見，中國銀行卡業務在國際上處于相對領先地位，且具有較強的后續發展動力。