广义上的证券市场指的是资本市场中所有证券发行和交易的场所。证券市场狭义上的证券市场指的是股票、债券、期货、期权等证券产品的发行和交易场所。在发达的市场经济中，证券市场是完整的市场体系的重要组成部分。它不仅反映和调节货币资金的运动，而且对整个经济的运行具有重要影响证券市场是指证券发行及交易的场所，其实质是资金的供给方和资金的需求方通过竞争决定证券价格的场所。证券市场是市场经济发展到一定阶段的产物，是为解决资本供求矛盾和流动而产生的市场。

证券市场有以下三个显著特征：（1）证券市场是价值直接交换的场所。证券市场有价证券是价值的直接代表，其本质是价值的一种直接表现形式。虽然证券交易的对象是各种各样的有价证券，但由于它们是价值的直接表现形式，所以证券市场本质上是价值直接交换的场所。（2）证券市场是财产权利直接交换的场所。证券市场上的交易对象是作为经济权益凭证的证券市场股票、债券、基金券等有价证券，它们本身是一定量财产权利的代表，所以，代表着对一定数额财产的所有权或债权以及相关的收益权。证券市场实际上是财产权利直接交换的场所。（3）证券市场是风险直接交换的场所。有价证券既是一定收益权利的代表，同时基础知识也是一定风险的代表。有价证券基础知识的交换在转让出一定收益权的同时，也把该有价证券所特有的风险转让出去。所以，从风险的角度分析，证券市场也是风险直接交换的场所。