基金（fund）有廣義和狹義之分，從廣義上說(shuō)，基金是指為了某種目的而設(shè)立的具有一定數(shù)量的資金。證券投資基金法例如，信托投資基金、公積金、保險(xiǎn)基金、退休基金，各種基金會(huì)的基金。人們平常所說(shuō)的基金主要是指證券投資基金。證券投資基金是一種利益共存、風(fēng)險(xiǎn)共擔(dān)的集合證券投資方式，證券投資基金法即通過(guò)發(fā)行基金份額，集中投資者的資金，由基金托管人托管，由基金管理人管理和運(yùn)用資金，從事股票、債券等金融工具投資。證券投資基金是一種間接的證券投資方式，證券投資基金法投資人通過(guò)購(gòu)買(mǎi)基金而間接投資于證券市場(chǎng)。證券投資基金還可以按募集對(duì)象不同分為公募基金和私募基金。所謂公募基金（publicfund），是指向社會(huì)公眾即普通投資者公開(kāi)募集的資金。與之對(duì)應(yīng)的私募基金（private fund）是指私下或直接向特定群體募集的資金。本章所指的證券投資基金均為公募基金。

對(duì)于中小投資者來(lái)說(shuō)，存款或購(gòu)買(mǎi)債券較為穩(wěn)妥，但收益率較低；投資于股票可能獲得較高收益，但證券投資基金法風(fēng)險(xiǎn)較大。證券投資基金作為一種新型的投資工具，將眾多投資者的小額資金匯集起來(lái)進(jìn)行組合投資，由專家來(lái)管理和運(yùn)作，經(jīng)營(yíng)穩(wěn)定，收益可觀，為中小投資者提供了較為理想的間接投資工具，證券投資基金法大大拓寬了中小投資者的投資渠道。在美國(guó)，有50%左右的家庭投資于基金，基金占所有家庭資產(chǎn)的40%左右。因此可以說(shuō)，基金已進(jìn)入尋常百姓家，證券投資成為大眾化的投資工具。