法定准备金是金融部门为了加强监管，维护储户利益，法定准备金率的定义以法律形式规定，要求商业银行必须保留的部分准备金，准备金率而法定准备金与存款总额之比就是法定准备金率。法定准备金是由美联储的准备率制约形成的银行存款准备，是决定货币供给扩张或收缩的基本因素之一。

法定准备金是商业银行存款准备总额的最主要的构成部分。商业银行准备金总额由法定存款准备、商业银行超额准备这两项构成。法定存款准备是商业银行或存款机构在—定存款规模基础上必须保留的基本准备金，它又由两部分构成：活期存款的法定准备金和定期存款的法定准备金（美国对活期存款和定期存款的法定准备金率是不同的，当准备金比率相同时就没有这种区分）。准备金率法定存款准备金有两种计算方式：①滞后准备金计算法，即本期需要的准备金数额是按照过去某一时期的存款水平来计算；②本期准备金计算法，即以即期的存款水平为基础来计算。