在几个月前，金融衍生品这个词汇对绝大多数国人来说是陌生的，金融衍生品的通俗解释是这场突如其来的金融风暴使金融衍生品成了几乎家喻户晓的“明星”，金融衍生品但很多人都是只闻其名，未知其意。据金融专家介绍，金融衍生品是指建立在基础产品或基础变量之上其价格决定于后者变动的派生金融产品。根据巴塞尔银行监管委员会的定义，金融衍生产品是“一种合约，该合约的价值取决于一项或多项背景资产或指数的价值”。

金融衍生品既有分散风险的功能，也有放大风险的作用，极具两面性。衍生市场的繁荣将全球资金流动的利益链顺利地串连起来，在衍生市场上，金融衍生品投资者可以用一定的价格购买任意一种衍生合约，以此来对冲通货膨胀或美元贬值风险。事实上，衍生品可以用来对任何风险进行对冲，金融衍生品包括公司破产风险或金融甚至整体经济风险。正是基于衍生市场的这一功能，衍生品被整合进全球化大生产这一链条的核心位置，衍生品让世界变平，使华尔街的国际金融资本把美元触角伸向了世界的每一个角落。

衍生品作为推进金融全球化和世界大生产的润滑剂，促进了金融和实体经济的繁荣。衍生工具已经成为全球经济中不可或缺的重要组成部分，使房地产市场、信贷市场和衍生市场形成了相互依存的风险链条。但金融衍生产品是一把“双刃剑”，它既是重要的风险规避工具，一方面可以起到分割、转移风险，提高金融市场整体效率的作用；另一方面金融衍生品与衍生工具形影相随的投机又可能使风险集中，一旦某个环节出现问题就会引起连锁反应，杠杆率迅速收紧，整个市场流动性急剧降低，引发金融市场的动荡不安。