外汇市场是一个非常年轻的市场。18世纪前，国际外汇市场行情分解以贵金属作为两国交换货币的评价基准，真正的外汇市场是从20世纪70年代后才开始，慢慢形成目前的规模。

国际外汇市场回顾国际外汇市场的发展历史，国际外汇市场主要经历了以下几个阶段：（1）金本位制度（The Gold Standard）——人类历史上最有系统的国际支付制度（International Payment System）。国际外汇市场历史上最重要的汇率体系之一是金本位制。在这一体系中，参与国之间有一个固定的汇率，在1880—1913年间金本位以其最纯粹的形式占着统治地位。在这一体系之下，国际外汇市场大多数国家的货币都与黄金挂钩，从而国与国之间在金本位的基础上建立了汇率体系。为什么各国货币都与黄金挂钩呢？这是因为金是最合适的世界货币。人类最早的货币有牛羊、兽皮、贝壳、布帛和金属等各种物品。由于金的自然属性，它逐渐取代了其他各种实物货币而成为真正的货币。金天然很纯，虽说金无足赤，国际外汇市场但相对于其他金属可以说是近乎足赤了。金的质地均匀，且易于切割。更何况金的数量不多，难以开采，因而它含有的价值较高。

随着世界范围商品交换的发展，金也就成了最理想的世界货币了。金成了世界货币之后，各国的货币都与黄金挂钩，国际外汇市场先后确立了金本位。英国是在1816年实行金本位的，法国虽说是1928年正式实行金本位制，但在1873年限制银币自由铸造时在事实上已是金本位制了。美国在1900年正式实行金本位制，但实际上在1873年也停铸银元。德国在1871年，日本是1897年相继都实行了金本位制。小发达国家实行金本位制稍晚于发达国家。埃及是小发达国家中最早实行金本位制的国家之一，那是在国际外汇市场南非发现大金矿后的第二年，即1885年。墨西哥是1904年实行金本位制的，印度到1927年才实行金本位制。