公司公开发行债券通常需要由评信机构评定债券信用等级。债券的信用等级对于发行公司和购买人都至关重要。债券评级这是债券评级因为：①债券评级是度量违约风险的一个重要指标，债券的信用等级对于债务融资的利率以及公司债务成本有着直接的影响。一般来说，信用等级高的债券，债券评级能够以较低的利率发行；信用等级低的债券，风险较大，只能以较高的利率发行。另外，许多机构投资者将投资范围限制在特定等级的债券之内。②债券信用评级方便投资者进行债券投资决策。对广大投资者，尤其是中小投资者来说，由于受时间、知识和信息的限制，无法对众多债券进行分析和选择，因此需要专业机构对债券还本付息的可靠程度进行客观、公正和权威的评定，为投资者决策提供参考。

目前国际上公认的最具权威性的信用评级机构主要有美国标准·普尔公司（Standard and Poor's）和穆迪投资服务公司（Moody's）。上述两家公司债券评级负责评级的债券很广泛，包括地方政府债券、公司债券、外国债券等，甚至对国家主权债务也进行评级。由于它们占有详尽的资料，采用科学的分析技术，又有丰富的实践经验和大量的专门人才，因此它们债券评级所做出的信用评级具有很高的权威性。