证券期货交易实质上是期货合约保证金交易，它证券期货交易是指证券期货交易当事人对于上市的证券期货合约进行交易，该证券期货合约在延期交割时，该期货交易当事人将按照交割日的交易交割价格（及升贴水影响）收取或补足价差（即现金交割）。我国目前上市交易的证券期货主要为股指期货，共三个品种（沪深300指数、上证50指数、中证500指数），十二个合约（每个品种又分别有当月合约、下月合约、次季合约、隔季合约）。

证券期货交易的特征在于：（1）证券期货交易是信用交易，无论是何种证券期货交易都受到合约期限的约束，在合约交割期限到来时交易方要根据标的物交割价格和升贴水影响进行现金交割，收取现金或补足差价；（2）证券期货交易可以进行卖空或纯卖空，它本质上是对标的物或股指未来价格走势的交易，唯一约束证券期货交易方的规则因素是大户持仓报告制度；（3）证券期货交易实行保证金制度，我国目前对股指期货实行的保证金已达极限，并且基于与现货交易不同的交易规则、清算担保规则、经纪人规则等，我国目前的证券期货上市放在金融期货交易所，这与许多国家的规则不同。

我国目前证券期货的问题主要在于，已经上市的期货之股票指数编制不合理，所选择的权重股缺少对整个市场的代表性与带动性；金融股所占比重过大，单纯强调公司市值，证券期货交易歪曲了股票市场乃至整体经济的真实状况。分析已经表明，股指期货仅仅是一工具或形式；真正的问题在于交易标的不合理，上市的股指编制不合理。证券期货交易众多机构随意编制的股票指数不仅使我国市场的实际状况受到歪曲，而且极大地提高了市场波动时的政策救市成本。从根本上说，这反映了我国上市公司将列入股指权重股仅仅作为一种荣誉，没有考虑到市场发展与权重股的责任。我国金融期货交易所所面临的危机还远没有过去。