信义义务和合同当事人之间的义务是大为不同的。虽然合同的当事人有义务必须遵守合同的义务，但是，在履行合同义务的信义法过程中出现的任何机会当事人都有自由为其自身的利益行事，一般而言，并不要求合同当事人在决定如何履行合同义务的时候必须“无私”地行事、必须信义法为了对方的最大利益行事——合同当事人对对方当事人的义务只是在谈判合同条款的时候确保和确定下来的义务和合同条款。学者们就履行合同义务的过程中的“诚信义务”已经有很多的讨论。但是信义法很清楚，传统的普通法从来没有强加给当事人这样的标准。但是，在信托法中，明文规定受托人要为了受益人的利益行事，除了有明确约定的情形之外，受托人在管理信托事务过程中为自己或第三人谋取利益的行为构成利益冲突行为。而且，某些特殊的合同中，对合同义务的这种理解或许已经发生了改变，比如委托代理关系、合伙关系、医患关系、公司管理者和公司之间的关系、律师和客户之间的关系等。这些传统的合同领域和信托领域共同构成了信义法(fiduciary law)。

  在信义义务中，一方处于其行为能影响别人的法律地位(legal position)的地位，有影响别人法律地位的职权(power)和裁量权，必须信义法防止对这种地位的滥用。可以说，信义法是现代社会“利益冲突”这一法律概念的渊源。