华尔街，纽约曼哈顿岛南端的一个金融区，是美国资本市场的代名词，美国金融服务业的代名词。简单来讲，资本市场包括股市和债市两个方面。根据美联储的数据资本市场，2006年年底，美国的股市规模大致是20万亿美元，相当于美国GDP的150%。美国的债市规模大致是27万亿美元，相当于美国GDP的207%。

资本市场两者之和相当于美国经济GDP的350%。因此很多人把华尔街比作一个金融帝国，资本市场或者说它富可敌国也不为过。我们先回顾一下华尔街的发展历史，从1792年的《梧桐树协议》到现在，资本市场大概200多年的历史，可以分成三个阶段：童年期、青年期和成年期。在回顾华尔街历史的过程中，我们可以把握两条主线，第一条是看看华尔街在美国社会和美国经济发展中的作用；第二条是华尔街自身不断发展，不断演变，不断改革的过程。