艾略特本人从未思索过，为何市场的基本形态是五浪前进和三浪后退。他只是注意到这就是所发生的事实。艾略特理论本质形态非得是五浪和三浪吗？考虑一下你就会认识到，这是在线性艾略特理论运动中实现振荡（Fluctuation）与前进的最低要求，因此也是最有效率的方式。一浪不允许有振荡。创造振荡的最少子浪是三浪。两个方向上的（不限制规模的）三浪都不允许有前进。艾略特理论纵使有后退期，要向一个方向前进，那个方向中的运动就必须至少是五浪，这比介于中间的三浪涵盖更广。尽管可能有比这更多的波浪，但是分段前进的最有效形式是5-3，自然界往往采用效率最高的途径。

所有的波浪都可按相对规模或称浪级来分类。一个波浪的浪级取决于它相对于分量波浪、毗邻波浪和所含波浪的规模和位置。艾略特命名了九个浪级，从在60分钟走势图上可辨认出的最小波浪，直到他认为当时可获得的数据中存在的最大浪。由大到小，他为这些浪级选定了以下的名称：甚超级循环浪（Grand Supercycle）、超级循环浪（Supercycle）、循环浪（Cycle）、大浪（Primary）、中浪（Intermediate）、小浪（Minor）、极小浪（Minute）、细浪（Minuette）、亚细浪（Subminuette）。艾略特理论循环浪细分成大浪，大浪细分成中浪，中浪再依次细分成小浪，以此类推（见表1-2）。尽管出于习惯，这种特殊的命名法并不是辨别浪级的关键，但艾略特理论今天的波浪理论实践者已经适应了艾略特发明的名称。