改革開放以來，中國實施積極的財政政策取得了極為理想的成效，但也導致了地方財政潛伏著巨大的支出擴張性風險。當前地方政府支出中存在的問題主要表現在兩個方面：一是財政支出結構的不合理，不能反映地方公共需求結構偏好，即公共產品自身結構不合理；二是財政支出規模過度膨脹，超過地方資源在公共部門與私人部門之間優化配置的界限。

從政府與社會的發展關系來看，隨著社會的發展，社會需求日益增加。地方政府為滿足不斷增長的社會需求，必將導致財政支出規模的擴大。地方財政支出對于政府支出規模的擴大趨勢，瓦格納在19世紀80年代考察了英國、美國、法國、德國和日本等先進工業化國家的公共支出之后，提出了“政府活動擴張法則”（也稱“瓦格納法則”）。瓦格納認為，地方財政支出伴隨著工業化的不斷發展，社會和經濟的發展增加了對政府活動的需求，公共支出會不斷增長。“政府活動擴張法則”從經濟發展的角度分析了地方財政支出過度擴張的形成機制。而從主觀上來看，地方財政支出由于預算規模的擴大可增加政府官員的財政資金支配權，因此地方政府官員的財政道德失范對財政支出的過度擴張風險也起到了推波助瀾的作用。

綜合來看，地方財政收入的有限性和地方財政支出的擴張性決定了財政收支之間的矛盾將長期存在。地方財政支出分稅制改革后，中央和地方的事權和財權的分配出現了事實上的事權的重心下移和財權的重心上移，從而導致了地方政府事權和財權的不對等，地方政府財政支出壓力越來越大，在地方財政支出有效的財政收入增長機制尚未建立的情況下，地方財政既要促進經濟的發展，又要促進經濟結構的調整，既要保證改革的順利進行，又要保持社會秩序的穩定，財政的兩難境地導致地方財政收支矛盾加劇，地方財政收支風險凸顯。