改革开放以来，中国实施积极的财政政策取得了极为理想的成效，但也导致了地方财政潜伏着巨大的支出扩张性风险。当前地方政府支出中存在的问题主要表现在两个方面：一是财政支出结构的不合理，不能反映地方公共需求结构偏好，即公共产品自身结构不合理；二是财政支出规模过度膨胀，超过地方资源在公共部门与私人部门之间优化配置的界限。

从政府与社会的发展关系来看，随着社会的发展，社会需求日益增加。地方政府为满足不断增长的社会需求，必将导致财政支出规模的扩大。地方财政支出对于政府支出规模的扩大趋势，瓦格纳在19世纪80年代考察了英国、美国、法国、德国和日本等先进工业化国家的公共支出之后，提出了“政府活动扩张法则”（也称“瓦格纳法则”）。瓦格纳认为，地方财政支出伴随着工业化的不断发展，社会和经济的发展增加了对政府活动的需求，公共支出会不断增长。“政府活动扩张法则”从经济发展的角度分析了地方财政支出过度扩张的形成机制。而从主观上来看，地方财政支出由于预算规模的扩大可增加政府官员的财政资金支配权，因此地方政府官员的财政道德失范对财政支出的过度扩张风险也起到了推波助澜的作用。

综合来看，地方财政收入的有限性和地方财政支出的扩张性决定了财政收支之间的矛盾将长期存在。地方财政支出分税制改革后，中央和地方的事权和财权的分配出现了事实上的事权的重心下移和财权的重心上移，从而导致了地方政府事权和财权的不对等，地方政府财政支出压力越来越大，在地方财政支出有效的财政收入增长机制尚未建立的情况下，地方财政既要促进经济的发展，又要促进经济结构的调整，既要保证改革的顺利进行，又要保持社会秩序的稳定，财政的两难境地导致地方财政收支矛盾加剧，地方财政收支风险凸显。