改革开放之前，中国城市化水平一直比较低，城市化进程缓慢，城市发展落后，这主要是由于中国经济水平整体较低，城市建设资金不足。城市化问题严重制约了中国经济的发展，资金需求已成为中国政府面临的重要而又紧迫的难题。2007年7月，资金需求诺贝尔经济学奖得主斯蒂格利茨曾经说道：“中国的城市化与美国的高科技发展将是深刻影响21世纪人类发展的两大主题。”随着改革开放的不断深入，中国经济实力不断提高，中国的城市化进程显著加快，资金需求城市化率不断提高。1978年改革开放初期中国的城市化率仅为17.9%，1998年上升到33.35%，2009年则达到46.6%。

虽然改革开放30多年来中国城市化水平迅速提升，但依然长期低于东亚平均水平。由图4-3可以看出，与东亚许多国家相比，中国目前城市化水平并没有什么独特之处。事实上，资金需求中国的城市化率长期以来一直低于东亚发展中国家的平均水平，更低于本地区经济比较发达的日本和韩国。尽管自20世纪80年代以来，中国的城市化率不断向东亚平均水平靠拢，并且根据联合国人口发展报告的预测2030年中国可实现60%的城市化水平，但是，这一数字与东亚平均值仍有2个百分点的差距，届时，资金需求日本和韩国的城市化率更是高达73.7%和86.3%。因此，从东亚近邻作跨国比较，容易发现中国的城市化水平不但历史水平不高，在更远的未来与其他国家相比仍然存在很大差距。