美国监管机构规定，发行债券必须拥有信用评级，信用评级机制且须经两个评级机构进行信用评级。信用评级已经成为能够识别债券风险的有效工具。由于市政债券募集资金使用方向的特殊性，债券发行者往往不是营利性机构，而是针对特定服务收费的公共或准公共机构，因而用于评价公司债券的营利性指标和财务杠杆指标等不适合于评价市政债券，从信用评级机制而需要一种独特的市政债券的信用评级方法。

在评价一般责任债券时，商业性评级机构评估四个基本方面的信息：第一，信用评级机制发行人总的债务结构；第二，发行人坚持稳健预算政策的能力和行政纪律；第三，发行人可得到的地方税收和政府间接收入的具体款项，以及有关税收征得率和地方预算对特定收入来源依赖程度的历史记录；第四，发行人所处整体社会经济环境。对于收益债券，信用评级机制评级的根本原则是所融资的项目是否会产生满足该债券应付给债券持有人金额的充足现金流，评级方法与商业性项目一致。