中國人民銀行行長周小川曾作過名為《完善法律制度，改進金融生態》的報告，金融生態這個報告的主題是將生態概念引申到金融領域，這是現代經濟金融理論的一個創新。

在金融生態市場經濟條件下，資金的流動更多地取決于地區信用環境和金融環境，即金融生態。周小川在報告中指出：金融生態環境不僅包括法律體系和執法環境，還金融生態涉及各地的信用環境建設情況，金融生態在不同的地區都存在著差異。在全國引發的對“金融生態”的探討中，金融生態實務界人士認為“金融生態”只是一個比喻，它金融生態并不是指金融業內部的運作，而是金融生態借用生態學的概念來比喻金融業運行的外部環境，主要包括經濟環境、法制環境、信用環境、市場環境和制度環境等。專家們結合生態學的相關知識對這一概念進行了系統化闡述：金融生態是各種金融組織為了生存和發展與其生存環境及同業之間在長期的密切聯系和相互作用過程中，通過分工合作所形成的具有一定結構特征、執行一定功能作用的動態平衡系統，并研究和提出了金融生態具有生命性、競爭性和自適性等特征。2005年中國社會科學院制作了第一份《中國金融生態調查報告》，其調查方法是運用官方統計、民間研究和實地調查等方式，從100多個指標中選取10大項，金融生態即經濟發展、司法公正、金融機構的獨立性、政府干預程度、企業競爭力、企業誠信、金融合規性、社會保障體系等來加以分析研究。每1項指標都有若干個“子指標”，金融生態比如經濟發展指標就是由市場結構、發展水平、經濟效益等子指標構成的。由于金融生態與對外投資環境宣傳、GDP增長等將產生密切的關聯，因此不少地方政府紛紛表示：“要打造誠信地方，改善金融生態。”