中小板市场开办于2004年5月17日，中小板市场特点由深圳证券交易所承办，中小板市场是落实多层次资本市场建设的第一步。

在理论上，中小板市场应当为处于产业化初期的中小型企业提供资金融通特点，使中小型企业获得做大做强的资金支持，在中小板市场上市标准上则应比主板市场略低特点，中小板市场以适应中小型企业的发展条件。然而，我国中小板市场在上市条件与运作规则上基本延续了主板规则，被业界公认为门槛过高。