以基金管理人的業務范圍或功能大小為標準，可以分為基金管理公司廣義和狹義的基金管理人。基金管理公司廣義的基金管理人的功能是負責開發、銷售和管理基金，其基金管理公司主要業務包括基金的發起設立、銷售、投資管理與日常事務管理等。狹義的基金管理人僅負責基金財產的投資與日常管理。前者基金管理公司隨著金融市場的發展，可以分解為基金的開發商、銷售商和投資顧問商三個功能性實體。其中，投資顧問商即為狹義的基金管理人。

我國《證券投資基金管理暫行辦法》(以下簡稱暫行辦法或《暫行辦法》)中規定有基金發起人的概念，基金發起人可以是證券公司、信托投資公司或基金管理公司。《暫行辦法》規定由基金發起人開發基金產品、申請設立基金，并且對基金發起人的資格、義務等作了嚴格的相關規定。同時，還要求基金發起人在基金存續期間必須持有一定比例的基金份額。基金管理公司的法定業務范圍中也明確包括有“基金管理業務”和“發起設立基金”。而2004年6月1日起實施的《證券投資基金法》取消了基金發起人的規定，并將“基金的設立”修改為“基金的募集”。根據該法的相關規定，由基金管理人依法發售基金份額，募集基金，并在一定程度上承擔發起人的相關責任。

可見，目前我國基金產品的設計、開發與基金的發起設立均由基金管理公司負責。而對基金份額的發售，依法由基金管理人負責辦理，其可基金管理公司通過自己的相關網絡直接予以銷售，也可以委托具有基金代銷業務資格的基金代銷機構代為銷售相應的基金份額。雙方之間構成委托代理關系并按照代銷協議來約定雙方之間的權利義務。因此，基金的銷售業務也由基金管理公司承擔。就基金管理功能而言，包括基金投資管理與日常事務管理，依法也均由基金管理人負責。其中，基金投資管理不僅是基金管理公司最為核心的業務，而且也是基金制度自身固有的設計安排與價值所在。而基金日常管理則是基金投資管理與基金發行、銷售工作的后臺保障和客觀需要，通常包括登記備案、核算估值、清算結算與信息披露等。

《證券投資基金管理公司管理辦法》明確界定基金管理公司“是指經中國證券監督管理委員會(以下簡稱中國證監會)批準，在中華人民共和國境內設立，從事證券投資基金管理業務的企業法人。”但是，是否可以就此認定其業務范圍就只是“證券投資基金管理業務”呢?《證券投資基金法》是從基金管理人的角度加以相應職責、行為方面的立法規范，而并未規定基金管理公司的業務范圍，但亦允許基金管理公司依法“從事向特定對象募集資金或者接受特定對象財產委托從事證券投資活動”。從實然角度考察基金管理公司的其他經營業務情況來看，基金管理公司已被允許“從事其他資產管理業務和提供投資咨詢服務”，其“已有向綜合資產管理機構發展的趨勢”。