实际经济周期理论与新古典增长理论一脉相承，实际经济周期理论名词解释是指以微观经济主体的偏好、技术、禀赋等假设为基础，实际经济周期理论通过完全竞争和市场出清实现一般均衡，因生产函数会受到随机技术冲击等实际因素的影响，从而经济会呈现出周期与波动的现象。经济周期所产生的产出波动不是实际GDP对潜在GDP的背离，而是潜在GDP本身的变动。

实际经济周期理论实际经济周期理论把经济波动看做主要由持续的实际（供给方）冲击引起，而不是由未预见的货币（需求方）冲击引起。这些实际冲击的中心涉及在技术进步速度方面庞大而任意的波动。实际经济周期理论技术进步的速度导致了相对价格的波动，理性的经济行为人通过改变他们的劳动供给和消费对波动作出最优的反应。实际经济周期理论认为，供给面而不是需求面冲击是导致经济周期的根本原因，如实际经济周期理论技术进步引起的生产率冲击，能源价格上升的冲击等。

宏观经济会受到一些实际因素的冲击，明显的两个例子是石油危机和农业歉收，还有诸如战争、人口增减、技术革新等。因此，该理论认为经济的波动是随机的、不可预测的。实际经济周期理论认为其中最常见、实际经济周期理论最值得分析的是技术的冲击，而且技术冲击是经济波动的动力之源，而总需求冲击如货币供给的变动即使在短期，也是中性的，因此不是经济周期波动的的根源。