一般来讲，次级趋势又称中期趋势，是在进行基本趋势的过程中进行的调整。趋势不会是直来直去的，次级趋势总有局部的调整和回撤，次级趋势正是为完成这一使命。

事实上，次级趋势的走势是以基本趋势为中心所形成的走势，在技术分析上常被称为中期折返走势。次级趋势就其持续的时间而言，次级趋势经常维持在数周到数个月之久。发生次级折返趋势的主要原因可能为获利回吐卖压，亦可能为投资者对第一波中期涨势的过度乐观等因素造成的。亦有人研究认为，折返的幅度与主要中期走势的幅度有关，主要中期走势较小时，则表示市场信心不够强，折返走势的幅度将较大，反之亦然。

在多头市场里，次级趋势是中级的下跌或“调整”行情；在空头市场里，它次级趋势是中级的上升或反弹行情。通常情况下，次级趋势在多头市场里，它会跌落基本趋势涨升部分的1/3至2/3。需要指出的是，1/3至2/3的原则并非一成不变，它只是概率的简单说明。大部分的次级趋势的涨落幅度在这个范围里。它们次级趋势之中的大部分停在非常接近半途的位置，也就是说，回落原先主要涨幅的50%，这种回落达不到1/3者很少，同时也有一些是将前面的涨幅几乎都跌掉了。