怡和洋行是19世紀(jì)30年代初英商在中國(guó)設(shè)立的壟斷企業(yè)，怡和洋行成立于1832年7月1日  ，創(chuàng)辦人為查頓和馬地臣兩人從19世紀(jì)20年代起即自備快艇販運(yùn)鴉片。怡和洋行成立之后，更與英大鴉片商顛地一起，壟斷中國(guó)沿海一帶的鴉片走私貿(mào)易。1839年，因中國(guó)禁煙運(yùn)動(dòng)風(fēng)聲日緊，查頓在林則徐抵粵之前回英。馬地臣則于1840年被林則徐驅(qū)逐回國(guó)。英國(guó)在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中的軍事侵略決策，大多根據(jù)這兩人提供的情報(bào)。
    第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后  ，怡和洋行于1842年將總公司從廣州遷至香港。1843年上海怡和洋行成立，除繼續(xù)走私鴉片外，還為英印各廠商經(jīng)營(yíng)代理業(yè)務(wù)，出口中國(guó)絲茶，與倫敦聯(lián)號(hào)馬地臣公司（其主要成員皆為怡和洋行回國(guó)人員）共同經(jīng)營(yíng)各項(xiàng)銀行、保險(xiǎn)、匯兌、票據(jù)經(jīng)紀(jì)人業(yè)務(wù)。1872年以后因鴉片進(jìn)貨價(jià)格敵不過在印度有深厚基礎(chǔ)的沙遜集團(tuán)，放棄對(duì)華鴉片貿(mào)易，逐步轉(zhuǎn)入貿(mào)易服務(wù)性行業(yè)。1872年在上海設(shè)立公和祥碼頭公司  ，1873年創(chuàng)設(shè)香港火險(xiǎn)公司，1882年正式成立怡和輪船公司，并在香港、上海等地設(shè)立碼頭、倉(cāng)庫(kù)等。以后通過清內(nèi)務(wù)府和李鴻章等關(guān)系，以中國(guó)關(guān)稅作保證，在倫敦籌集資金對(duì)中國(guó)發(fā)放各種借款。《馬關(guān)條約》簽訂的當(dāng)年（1895），即在上海籌建怡和棉紡廠  。1898年與匯豐銀行合資設(shè)立中英銀公司，先后貸款建造京沈、滬寧、滬杭甬、廣九等鐵路，控制近代中國(guó)的鐵路投資，后又贊助英商福公司投資礦業(yè)  。1902年在上海開設(shè)怡和冷氣堆棧。1923年創(chuàng)立怡和機(jī)器有限公司，經(jīng)營(yíng)機(jī)器進(jìn)口業(yè)務(wù)。1930年在上海設(shè)立怡和麥酒釀造廠。抗日戰(zhàn)爭(zhēng)前，除上海、香港外、還在漢口、青島、天津、長(zhǎng)沙、重慶、宜昌、九江、南京、廣州、汕頭、蕪湖、福州等地設(shè)有分支機(jī)構(gòu)，成為英國(guó)在遠(yuǎn)東的最大財(cái)團(tuán)。中華人民共和國(guó)建立后，怡和洋行在中國(guó)大陸的業(yè)務(wù)全部結(jié)束。
     1983年3月28日怡和洋行突然宣布建議把怡和控股公司的注冊(cè)地點(diǎn)由香港改為百慕大。當(dāng)時(shí)正值香港前途談判時(shí)期，怡和此舉無疑是對(duì)九七香港主權(quán)移交缺乏信心。當(dāng)日為星期三，股市于下午休市，當(dāng)晚倫敦港股大幅下跌，一度停板，怡和及置地的股價(jià)下跌約一成。翌日（3月29日）恒生指數(shù)收市時(shí)報(bào)1057.09，大跌61.76，跌幅達(dá)5.8%。怡和洋行與香港殖民地的開發(fā)香港原來只是珠江口的一個(gè)小島，除了南部的漁村無人居住。1841年英國(guó)根據(jù)穿鼻草約占領(lǐng)。
    怡和與上海，1843年，怡和洋行在上海開設(shè)分行。1844年取得外灘27號(hào)（北京路口）土地，建造一幢2層樓房。怡和曾經(jīng)長(zhǎng)期是上海規(guī)模最大的一家洋行，經(jīng)營(yíng)進(jìn)出口貿(mào)易、長(zhǎng)江和沿海航運(yùn)、怡和紗廠（楊樹浦）、怡和絲廠等眾多業(yè)務(wù)，號(hào)稱洋行之王。1920年－1922年11月，上海的怡和洋行第四次翻建房屋，建成一座6層的花崗巖大樓，文藝復(fù)興風(fēng)格。1955年以后，大樓被上海市外貿(mào)局占用。
    怡和與天津，1867年，怡和洋行作為天津第一家由外商開辦的以從事遠(yuǎn)洋運(yùn)輸為主的洋行在紫竹林碼頭成立。該行早期以代理船舶為主，1872年將所轄輪船改組為華海輪船公司，1881年在上海成立怡和輪船公司，天津怡和洋行船務(wù)部也相應(yīng)改組為怡和輪船公司天津分公司。天津怡和洋行大樓建于1921年，為二層混合結(jié)構(gòu)樓房。建筑呈對(duì)稱布局，主入口位于立面中段，兩側(cè)各有一棵科林斯巨柱。建筑體量穩(wěn)重，裝飾簡(jiǎn)潔，室內(nèi)裝飾豪華大氣，具有古典主義建筑特征。
    怡和在漢口，除上海、天津以外，怡和在漢口的分支機(jī)構(gòu)規(guī)模最大。怡和于1866年在漢口設(shè)立分支機(jī)構(gòu)。 在漢口，怡和洋行不僅在漢口英租界建有辦公大樓和碼頭、倉(cāng)庫(kù)，還在租界外毗鄰跑馬場(chǎng)的地方建立了一大片高級(jí)住宅區(qū)，稱為怡和村，通往漢口德租界的馬路則稱為渣甸路（今解放公園路）。