期货可以大致分为两大类，商品期货与金融期货。商品期货中主要品种可以分为农产品期货、金属期货（包括基础金属与贵金属期货）、能源期货三大类；金融期货中主要品种可以分为外汇期货、利率期货（包括中长期债券期货和短期利率期货）和股指期货。
    所谓股指期货，就是以股票指数为标的物的期货。双方交易的是一定期限后的股票指数价格水平，通过现金结算差价来进行交割。
    所谓利率期货是指以债券类证券为标的物的期货合约, 它可以回避银行利率波动所引起的证券价格变动的风险。利率期货的种类繁多,分类方法也有多种。通常,按照合约标的的期限, 利率期货可分为短期利率期货和长期利率期货两大类。
    所谓外汇期货，是指以汇率为标的物的期货合约，用来回避汇率风险。它是金融期货中最早出现的品种。目前，外汇期货交易的主要品种有：美元、英镑、德国马克、日元、瑞士法郎、加拿大元、澳大利亚元、法国法郎、荷兰盾等。从世界范围看，外汇期货的主要市场在美国。
　　中金所没有规定个人投资者不能参与股指期货，除相关法规规定的禁止参与股指期货的人员如国家机关和事业单位、证券期货市场禁止进入者等以外，并不对参与者的身份进行限制。

　　本着稳妥起步的原则，现阶段，股指期货的设计方案倾向于“门槛高、管理严”，以目前股指4000点为例，每点价值300元，整张合约价值为4000*300=1200000元，交易所规定保证金是10%，那么目前玩一手股指期货的最低保证金是12万元。个人投资者需根据自己的风险承受能力决定自己是否入市。预计不久的将来，还会推出“小型沪深300股指期货”来满足广大中、小投资者。

　　不管是机构和个人，都可以利用股指期货进行套期保值或投机交易。但交易所规定了投资者的最大持仓限制，如果需要超过限制持仓，必须向交易所提出申请。如果在这个限额以下，则根本不用申请。根据现有规定，某月份单边持仓限额为2000张，按沪深300指数4000点计算，则一个合约保值对应的股票市值有24亿元，足以满足绝大多数个人投资者的需要。而机构需要更多合约进行保值，则可以向交易所申请。
　　股指期货的结算可以大致分为两个层次：首先是结算所或交易所的结算部门对会员结算，然后是会员对投资者结算。不管那个层次，都需要做三件事情：

　　1、交易处理和头寸管理，就是每天交易后要登记做了哪几笔交易，头寸是多少。

　　2、财务管理，就是每天要对头寸进行盈亏结算，盈利部分退回保证金，亏损的部分追缴保证金。

　　3、风险管理，对结算对象评估风险，计算保证金。

　　其中第二部分工作中，需要明确结算的基准价，即所谓的结算价，一般是指期货合约当天临收盘附近一段时间的均价(也有直接用收盘价作为结算价的)。持仓合约用其持有成本价与结算价比较来计算盈亏。而平仓合约则用平仓价与持有成本价比较计算盈亏。对于当天开仓的合约，持有成本价等于开仓价，对于当天以前开仓的历史合约，其持有成本价等于前一天的结算价。因为每天把账面盈亏都已经结算给投资者了，因此当天结算后的持仓合约的成本价就变成当天的结算价了，因此和股票的成本价计算不同，股指期货的持仓成本价每天都在变。