期貨可以大致分為兩大類，商品期貨與金融期貨。商品期貨中主要品種可以分為農產品期貨、金屬期貨（包括基礎金屬與貴金屬期貨）、能源期貨三大類；金融期貨中主要品種可以分為外匯期貨、利率期貨（包括中長期債券期貨和短期利率期貨）和股指期貨。
所謂股指期貨，就是以股票指數為標的物的期貨。雙方交易的是一定期限后的股票指數價格水平，通過現金結算差價來進行交割。
   所謂利率期貨是指以債券類證券為標的物的期貨合約, 它可以回避銀行利率波動所引起的證券價格變動的風險。利率期貨的種類繁多,分類方法也有多種。通常,按照合約標的的期限, 利率期貨可分為短期利率期貨和長期利率期貨兩大類。
   所謂外匯期貨，是指以匯率為標的物的期貨合約，用來回避匯率風險。它是金融期貨中最早出現的品種。目前，外匯期貨交易的主要品種有：美元、英鎊、德國馬克、日元、瑞士法郎、加拿大元、澳大利亞元、法國法郎、荷蘭盾等。從世界范圍看，外匯期貨的主要市場在美國。
　　中金所沒有規定個人投資者不能參與股指期貨，除相關法規規定的禁止參與股指期貨的人員如國家機關和事業單位、證券期貨市場禁止進入者等以外，并不對參與者的身份進行限制。

　　本著穩妥起步的原則，現階段，股指期貨的設計方案傾向于“門檻高、管理嚴”，以目前股指4000點為例，每點價值300元，整張合約價值為4000*300=1200000元，交易所規定保證金是10%，那么目前玩一手股指期貨的最低保證金是12萬元。個人投資者需根據自己的風險承受能力決定自己是否入市。預計不久的將來，還會推出“小型滬深300股指期貨”來滿足廣大中、小投資者。

　　不管是機構和個人，都可以利用股指期貨進行套期保值或投機交易。但交易所規定了投資者的最大持倉限制，如果需要超過限制持倉，必須向交易所提出申請。如果在這個限額以下，則根本不用申請。根據現有規定，某月份單邊持倉限額為2000張，按滬深300指數4000點計算，則一個合約保值對應的股票市值有24億元，足以滿足絕大多數個人投資者的需要。而機構需要更多合約進行保值，則可以向交易所申請。
　　股指期貨的結算可以大致分為兩個層次：首先是結算所或交易所的結算部門對會員結算，然后是會員對投資者結算。不管那個層次，都需要做三件事情：

　　1、交易處理和頭寸管理，就是每天交易后要登記做了哪幾筆交易，頭寸是多少。

　　2、財務管理，就是每天要對頭寸進行盈虧結算，盈利部分退回保證金，虧損的部分追繳保證金。

　　3、風險管理，對結算對象評估風險，計算保證金。

　　其中第二部分工作中，需要明確結算的基準價，即所謂的結算價，一般是指期貨合約當天臨收盤附近一段時間的均價(也有直接用收盤價作為結算價的)。持倉合約用其持有成本價與結算價比較來計算盈虧。而平倉合約則用平倉價與持有成本價比較計算盈虧。對于當天開倉的合約，持有成本價等于開倉價，對于當天以前開倉的歷史合約，其持有成本價等于前一天的結算價。因為每天把賬面盈虧都已經結算給投資者了，因此當天結算后的持倉合約的成本價就變成當天的結算價了，因此和股票的成本價計算不同，股指期貨的持倉成本價每天都在變。