易貨交易是指企業(yè)(個(gè)人)間不用現(xiàn)金而進(jìn)行的商品和服務(wù)的等價(jià)交換.易貨交易的概念可以追溯到人類最早的生產(chǎn)生活活動(dòng),如:1袋米換2只羊.早期的易貨交易就是一種物物交換,它不需要貨幣作為交換媒介。現(xiàn)代易貨交易始于20世紀(jì)50年代的美國.從20世紀(jì)80年代起,現(xiàn)代易貨交易公司在美國,加拿大,澳大利亞等國蓬勃發(fā)展,成為這些國家減少現(xiàn)金用量,增加銷售,減少庫存,開發(fā)新客戶,開辟新市場,促進(jìn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的重要方式.進(jìn)入20世紀(jì)90年代,網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的成熟發(fā)展和應(yīng)用為現(xiàn)代易貨交易提供了更加完善的技術(shù)基礎(chǔ)和應(yīng)用條件,電子商務(wù)與易貨交易的結(jié)合成為以高新技術(shù)改造傳統(tǒng)企業(yè)的典范.
   傳統(tǒng)易貨就是傳統(tǒng)意義上的物與物之間的交換，是最原始的一種交易形式。在貨幣尚未出現(xiàn)之前，這種易貨交易形式曾普遍存在。貨幣出現(xiàn)后，這種交易形式退居次位，主要是因?yàn)閭鹘y(tǒng)易貨只能實(shí)現(xiàn)點(diǎn)對(duì)點(diǎn)的交易，只有雙方都正好需要對(duì)方的商品，交易才能得以實(shí)現(xiàn)，帶有極大的局限性。所以隨著商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，產(chǎn)生了貨幣，貨幣的使用在很大程度上取代了易貨交易。但易貨從它產(chǎn)生以來從來也沒有完全退出過，因?yàn)樨泿沤?jīng)濟(jì)也有它的缺點(diǎn)，做生意就必須有足夠的現(xiàn)金，沒有現(xiàn)金就無法做生意，易貨公司的出現(xiàn)最初就是為了解決現(xiàn)金不足的難題。上世紀(jì)50年代，美國就出現(xiàn)了易貨公司，專門為現(xiàn)金不足的企業(yè)尋找易貨的機(jī)會(huì)，并逐漸在不同的易貨公司(交易所)使用各自不同的易貨幣。隨著經(jīng)濟(jì)、技術(shù)的發(fā)展，易貨貿(mào)易正以新的方式重現(xiàn)世界經(jīng)濟(jì)，這就是現(xiàn)代易貨。
   易貨貿(mào)易是以易貨額度為交易和支付媒介的非貨幣性交易，其顯著特點(diǎn)是會(huì)員群體中流通的每一元易貨額度背后都有相同價(jià)值的實(shí)物或服務(wù)支撐；換言之，會(huì)員手中的每一元額度，在同一群體中的其他會(huì)員手上一定存在等值的可用于易貨的商品或服務(wù)。從這個(gè)角度來看，易貨在本質(zhì)上是使用易貨額度為支付媒介的現(xiàn)貨交易。在交易方式上，現(xiàn)代易貨與普通現(xiàn)貨交易一樣，一般通過一對(duì)一談判進(jìn)行，根據(jù)合同商定的付款方式易進(jìn)、易出商品/服務(wù)。而期貨交易只需支付按金，通過商品交易所買進(jìn)或賣出期貨合同，所以，期貨交易具有以小博大和投機(jī)性質(zhì)，而易貨則沒有。另外，易貨交易規(guī)則中也明確限定易貨額度與人民幣貨幣保持固定的比率關(guān)系，所以會(huì)員單位主要是將易貨作為有效利用富余產(chǎn)能或存貨的渠道，而非象期貨交易那樣用做套期保值或套期圖利。
    如果用一句話來解釋現(xiàn)代易貨交易,那就是基于因特網(wǎng)這個(gè)交易平臺(tái),利用易貨額度(而不是現(xiàn)金)及特殊的易貨交易軟件,打破時(shí)間和空間的限制,實(shí)現(xiàn)企業(yè)與企業(yè)之間與消費(fèi)者之間商品或服務(wù)的自由交換.
   易貨交易現(xiàn)狀：在很多人看來，易貨業(yè)的大發(fā)展似乎總是與經(jīng)濟(jì)低迷相關(guān)聯(lián)，比如美國“9·11”事件、阿根廷經(jīng)濟(jì)危機(jī)、1997年的亞洲金融危機(jī)，但現(xiàn)代易 貨業(yè)的發(fā)展早已不止于此。多年以來，從聯(lián)合國的“石油換食品計(jì)劃”到媒體經(jīng)營中的廣告換產(chǎn)品，現(xiàn)代易貨在日常經(jīng)濟(jì)生活中其實(shí)已經(jīng)無處不在。據(jù)有關(guān)統(tǒng)計(jì)，在 美國500強(qiáng)企業(yè)中一半左右都有專門的易貨部門，全美國已有400多家專業(yè)易貨公司，并有50多家頗具規(guī)模的網(wǎng)上易貨貿(mào)易公司。