中储棉事件，每年9月到来年8月31日，被称为一个“棉花年度”，是所有与棉花相关企业最忙碌并不乏喜悦的时节。然而，当前这个“棉花年度”却是中国储备棉管理总公司（以下简称“中储棉”）最痛苦的时光--这家即将迎来两周岁生日的大型国有企业，最近不仅因进口棉花发生严重质量问题，更因棉花进口决策失误而出现巨额亏损。人们不禁质疑，对这种造成巨亏的国有企业，其决策失误的责任应该由谁来承担？2003年8月开始，国内棉花价格一路走高，国内棉花市场在2003年底到2004年初出现一股“炒棉热”。
    江苏昆山一台资棉纺企业总经理回忆：2003年9月初到10月底，棉花价格从12000元/吨快速上涨到18000元/吨，甚至一个星期就涨1000元，国内不少棉麻企业都四处买棉花，并大量囤积棉花。甚至一些不懂棉花的企业，只要有资金，都去炒棉花，都去找配额。有些企业甚至预期棉花要涨到20000元/吨以上。
    中储棉就是在这个背景下闯进市场的。2003年10月，中储棉突然决定进口15万吨棉花；随后几个月又陆续进口了10多万吨。而据一些纺织业内人士反映，中储棉在与外商签订进口合约，乃至棉花陆续进口后，作为业务指导部门的国家发展改革委，也曾劝说该公司配合国家宏观调控政策，尽快以合适的价格组织销售。但是，中储棉一方面将大量棉花捂在手里，待价而沽；一方面将部分棉花销售给作为中间商的各地省级棉麻公司，助其层层加价。
   “当时棉价几乎是一周一个价，连低等级SLM1-1/16（相当于国内427）棉花，有时都卖到17000元/吨。就这样还无棉可买，有价无市，作为直接用户的纺织企业很难从他们手里买到棉花。”一位棉纺企业负责人说。
    许多业内人士都认为，中储棉的突然大量进口，还在一定程度上推高了国际棉价。据统计，仅2004年10月份328原棉价格就上涨了3650元/吨，涨幅高达26.17%。这期间，美国纽约棉花期货价格从58美分/磅上涨到80多美分/磅，涨幅高达40%。
    而据记者了解，中储棉内部还制订了一些奖励办法，动员并鼓励员工高价卖棉，价格越高，奖金就越多。一个本应承担平抑价格、稳定市场，促进国家宏观调控政策实施的国有企业，其时已甩开膀子为正在兴头上的“炒棉热”推波助澜。
    棉花价格的非理性暴涨，积累着大量的市场风险。2004年3月份开始，国内棉花价格开始逐渐走低，国内不少参与炒作棉花的贸易企业相继被套牢，被寄予调控市场厚望的中储棉也不幸被套。
    作为我国棉花购销体制改革的一大成果，成立于2003年3月的中国储备棉管理总公司，注册资金10亿元人民币，承担着国家棉花储备的战略任务。然而，业内人士目前的估计是，由于此次进口棉花被深度套牢，中储棉10亿元注册资金，在不到两年的时间里已至少亏折了一半。
    据业内人士介绍，中储棉此次进口的20多万吨棉花，最保守的估计，其成本也应在16000元/吨以上，这还不包括相当可观的财务费用。有知情人士透露，目前中储棉尚有20万吨进口棉花在手里。按照国家有关部门确定的不高于13100元/吨的价格收储，其亏损在6亿元左右。
    而根据中国棉花网公布的动态行情，1月11日，国内标准级棉花价格为11789元/吨。以这个市场化的价格来计算，中储棉亏损已近10亿元。也就是说，按现在的市场行情，中储棉10亿元注册资本已亏得所剩无几。
    中储棉总经理雷香菊元旦前对记者确认了这一亏损事实。不过，她将亏损的主要原因归咎于国家的宏观调控。她对记者明确表示，中储棉“本身就是一个政策性公司，没有经营指标”，公司亏损主要是“宏观调控造成的”。业内不少专家则分析指出，在当时的行情下，中储棉在很短时间内如此大量进口，既十分仓促，也不合时宜。“其结果，不仅推动了纽约期货市场棉花价格连续拉出几个涨停板，更助长了国内棉花市场的炒作之风。”一位专业人士说。对此，雷香菊解释称，进口配额是发展改革委发的，按照商品棉进的。在发展改革委的指导下，一天晚上就定了。她还表示，因为中储棉管理总公司“是政策性公司，主要是调控市场的”，“我们的业务受发改委指导”，因此“我们每进一次棉花都要经过发展改革委同意”。
    记者就此采访了国家有关部门，财政部有关负责人明确表示，财政部一直反对政策性储备公司从事以营利为目的的经营性活动。对中储棉进口20多万吨棉花，财政部事先并不知情；发展改革委则表示，中储棉此次经营进口棉花主要是企业经营行为，发放进口配额是给企业进口的机会，在配额量内进多少，何时进，按什么价进，均由企业自行决定，盈亏也由企业自行承担。中储棉负责管理国家的棉花储备，其棉花储备业务由发展改革委指导，其经营性业务则不属于发展改革委指导的范围。
    知情人士则透露：“进口这批棉花，中储棉内部并没有经过计划、论证等科学决策过程，而是由主要负责人个人决策的。按当时的行情，进口20多万吨棉花所需资金不少于50亿元，由于是中储棉‘自主经营、自负盈亏’的企业行为，中国农业发展银行不可能全部供应资金，以致中储棉后来出现资金支付困难，部分棉花在到岸后无法提货，无端地又增加了一笔滞留费用。”由于缺乏资金无法提货，有些棉花在到岸后被迫在港口滞留长达3个月时间，滞港费、滞箱费就高得惊人。
    记者了解到，中储棉进口的这批棉花一开始并非以储备为目的，而是以“自主经营、自负盈亏”的形式申请配额并进口的。据发展改革委有关司局介绍，2003年底至2004年初的“炒棉热”中，发展改革委曾向各地下发通知，提醒警惕棉花市场风险。显然中储棉并没有将管理部门的这种风险提示当回事。而在亏损发生后，中储棉曾希望有关部门按他们的成本价格收储这批棉花，但中储棉的这一“企业亏损、国家埋单”想法终被否决，最后在多方协调下，国家有关部门同意在保证质量的前提下，按13100元/吨收储这批棉花。
   “国家棉花储备应该是国内棉花市场的‘稳定器’，是连接棉农和用棉企业的‘平衡木’。这是国家储备的作用和目的所在。像中储棉这样承担着国家棉花储备职能的特殊企业，是否应该从事经营活动，参与市场逐利，值得深思！”一位企业研究人员说。他认为，国家储备类企业同时从事经营活动，很容易导致企业将随时可能产生的经营性风险，向储备活动转嫁，进而加大了国家储备的风险和成本，降低发挥国家储备职能的效率.