电力期货市场是指以特定的价格进行买卖，在将来某一特定时间开始交割并在特定时间段内交割完毕，以电力期货合约形式进行交易的电力商品。电力期货市场的特点：分析电力期货具体合约，我们发现电力是一种十分特殊的商品，其特殊性在于它必须借助于电网输送，以及不可储存，还在于它的安全度和稳定性要求极高。
    电力期货市场两个显著特征：现代电力市场具有两个显著特征：高新技术应用密集；“天然垄断”具备打破条件。过去，电力的特殊性加上普通技术的应用，使电力商品的买卖具有天然垄断特性，全世界几乎都实行的是垄断经营。最主要的表现是卖方、买方关系相对固定，双方都没有选择权。
    电力期货市场特点：因此说，电力不仅具备了期货商品的大部分特点，如易划分种类、转运容易、价格波动频繁和交易规模大且有众多交易者外，还有自身的独特性。从电力系统调峰、运行安全稳定等技术和经济方面的需要考虑，电力市场中每天负荷高峰时段(白天)和负荷低谷时段（深夜）的电价是完全不同的，高峰时段的电价较高，低谷时段的电价较低，两者可以差异很大(1倍或以上)。因此，电力期货合约通常含有两个合约，即对负荷高峰时段和低谷时段分别设计相应的合约。
　其次，电力的不可贮存性。除抽水蓄能电站外，一般形式的发电都无法贮存，也就是说，每天每个时刻由发电厂所发出的电量必须与实际消费用电量实时平衡。这就使得电力实物交割较其他期货商品更为困难。它不可能把一大笔电力期货在交割日一次性全部集中交付(这样可能当时一下子根本就用不完)。通常可以考虑的方法是在交割月份中每天分小批量交付直至全部电力交付完毕。再次，每月峰荷日不同。电力交割是根据交割月交易日的多少来确定实际的交割量。任何一个月份周一到周五的天数相加只有5种情况，即19天、20天、21天、22天和23天。
    美国电力期货市场，纵观全球期货市场，一共有四家期货交易所推出了电力期货，他们分别是纽约商品期货交易所（NYMEX）、伦敦国际石油交易所（IPE）、芝加哥期货交易所（CBOT）和澳大利亚股票交易所（ASX）。美国是世界上最大的电力生产、消费国，其电力期货市场最为发达。
　美国拥有世界上规模最大的电力工业，根据经济合作与发展组织（OECD）最新公布的数据显示，2004年，整个OECD成员国全年发电量为9513.1亿千瓦时，火电、核电、水电和地热或其他形式发电的比例分别为61.44%、23.62%、13.58%和1.36%。
　美国的发电量为3954.4亿千瓦时，占OECD成员国总发电量的41.57%。在美国的发电能源构成中，核电在上世纪 80 年代得到迅速发展，其比重从 1970年的 1.42% 增至2004 年的 19.94%。尽管火电比重呈逐年下降之势，但仍是美国最主要的发电能源。
　美国的电力系统发展十分迅速，形成了美国东部、西部和得克萨斯以及加拿大魁北克4个独立的互联系统，开发了双边合同、POOL模式和通过电力交易机构（PX）和ISO联合运作三种主要电力交易模式，形成了提前1天、1h以及实时电力现货市场及电力期货市场，其先进的管理和运作模式成为世界各国学习的典范。
　芝加哥期货交易所和纽约商品期货交易所均针对美国的电力现货市场推出了各自的电力合约，但设计合约的着眼点和思路却截然不同。芝加哥期货交易所根据电力交易自然形成的区域设计合约，而纽约商品期货交易所则基于PJM西部网络中心依据交易模式的不同设计合约。
　1968年，为了制定电网运行的安全性准则，美国成立了美国电力可靠性协会（NERC）。协会总部设于新泽西州的普林斯顿，其主要任务是协调各电网的发展规划和设计准则，进行负荷预测，组织典型事故调查，进行电网的统计分析等，以提高北美电力系统的供电可靠性。协会下设 10个地区性安全协调委员会。芝加哥期货交易所选择其中的MAIN区域和SERC区域，建立了两个电力期货合约，即基于芝加哥联邦爱迪生公司管辖区域（ComEdK）电力合约和田纳西州流域管理局管辖区域（TVA）电力合约。