标准普尔500指数是由标准普尔公司1957年开始编制的，最初的成份股由425种工业股票、15种铁路股票和60种公用事业股票组成。从1976年7月1日开始，其成份股改由400种工业股票、20种运输业股票、40种公用事业股票和40种金融业股票组成。它以1941年至1942年为基期，基期指数定为10，采用加权平均法进行计算，以股票上市量为权数，按基期进行加权计算。与道·琼斯工业平均股票指数相比，标准普尔500指数具有采样面广、代表性强、精确度高、连续性好等特点，被普遍认为是一种理想的股票指数期货合约的标的。跟随道琼斯工业平均指数之后，标准普尔500指数便是全美第二大的指数。与道琼斯指数相比，S&P 500指数包含的公司更多，因此风险更为分散，能够反映更广泛的市场变化。此外，相较于道琼指数抓股价加权，标准标普500指数是采用市值加权，更能反映公司股票在股市上实际的重要性。
    标准普尔500指数的组成股票是由一个委员会选择并会更换股票。这个运作模式较接近道琼斯工业平均指数，不过它的严格性却不同于一般的其他指数，其他指数都是少见严格的。也正因为标准普尔500指数评选公司的严格，它的股市代表性极强，甚至足以显示美国经济的兴衰。
    标准普尔500指数特点：标准普尔指数以1941-1943年为基数，用每种股票的价格乘以已发行的数量的总和为分子，以基期的股价乘以股票发行数量的总和为分母相除后的百分数来表示。由于该指数是根据纽约证券交易所上市股票的绝大多数普通股票的价格计算而得，能够灵活地对认购新股权、股份分红和股票分割等引起的价格变动作出调节，指数数值较精确，并且具有很好的连续性，所以往往比道·琼斯指数具有更好的代表性。
    标准普尔500指数业务：标准普尔(S&P)作为金融投资界的公认标准，提供被广泛认可的信用评级、独立分析研究、投资咨询等服务。标准普尔提供的多元化金融服务中，标准普尔1200指数和标准普尔500指数已经分别成为全球股市表现和美国投资组合指数的基准。该公司同时为世界各地超过220,000家证券及基金进行信用评级。目前，标准普尔500指数已成为一个世界级的资讯品牌与权威的国际分析机构。标准普尔500指数的服务涉及各个金融领域，主要包括:对全球数万亿债务进行评级;提供涉及1.5万亿美元投资资产的标准普尔500指数;针对股票、固定收入、外汇及共同基金等市场提供客观的信息、分析报告。标准普尔的以上服务在全球均保持领先的位置。此外，标准普尔500指数也是通过全球互联网网站提供股市报价及相关金融内容的最主要供应商之一。
    标准普尔500指数地位：标准普尔的实力在于创建独立的基准。通过标准普尔的信用评级，他们以客观分析和独到见解真实反映政府、公司及其它机构的常偿债能力和偿债意愿，并因此获得全球投资者的广泛关注。标准普尔500指数在资本市场上发挥了举足轻重的作用。自1860年成立以来，标准普尔500指数就一直在建立市场透明度方面扮演着重要的角色。当年欧洲的投资者对于自己在美国新发展的基础设施投资的资产需要更多的了解。这时，公司的始创人普尔先生(Henry Varnum Poor)顺应有关需求开始提供金融信息。普尔出版的各种投资参考都是本着一个重要的宗旨，就是“投资者有知情权”。在过去的一个世纪里，金融市场变得越来越复杂，业内人士千挑万选最终还是认定标准普尔独立、严格的分析及其涉及股票、债券、共同基金等投资品种的信息是值得信赖的。
    标准普尔500指数提供的重要看法、分析观点、金融新闻及数据资料已经成为全球金融基础的主要部分。标准普尔500指数是创建金融业标准的先驱。它首先对以下方面进行了评级:证券化融资、债券担保交易、信用证、非美国保险公司的财政实力、银行控股公司、财务担保公司。股票市场方面，标准普尔500指数在指数跟踪系统和交易所基金方面同样具有领先地位。另外，该公司推出的数据库通过把上市公司的信息标准化，使得财务人员能够方便的进行多范畴比较。标准普尔500指数一系列的网上服务为遍布全球的分析、策划及投资人员提供了有效的协助。