重大疾病险本质上是健康险的一种，其重大疾病险产生与发展的直接原因得益于现代科技的进步，特别是医学科技的迅速发展，重大疾病险致使各种医疗检查、重大疾病险治疗费用昂贵，特别是几种或十几种特定的重大疾病在治疗时的花费更非一般家庭所能承担。重大疾病险基于这一原因，重大疾病险得以迅速发展并在相当大的程度上被人们所接受，并成为国内目前健康险中保费占比最高的险种。

重大疾病险在国外已有相当深入的研究，主要集中于心肌梗塞、冠状动脉搭桥术、脑血管疾病、慢性肾功能衰竭、四肢瘫痪、重大器官移植及恶性肿瘤七种，但随着研究的深入和对重大疾病认识的不断深入，后又陆续发展了诸如暴发性肝炎、大动脉手术、心源性休克、严重烧伤、重大眼疾、弥漫性播散性血管内凝血、肺栓塞等30余种疾病，但目前通用的仍为最基本的七种重大疾病。

重大疾病险的主要特点是几种或十几种重大疾病的发病率、发病年龄比较客观、稳定，且随着医学科技的发展，通过重大疾病险有效的检查和及时的治疗，有望救治。所以，不仅在核保的尺度上易于掌握，而且在精算上有较为准确的数据可资借鉴，在核保中的特别加费上多采用增加特定百分比的费率方式，重大疾病险简便快捷。大多数重大疾病保险所保障的疾病的特点都是有非常高的最初死亡率和首次发病存活后高的额外死亡率。