对银行保险而言，站在不同的角度有不同的理解。从销售方式来看，银行保险是保险公司的一种销售渠道；从银行保险组织形式上看，银行保险还可以是银行和保险公司合资成立新的金融机构，如银行与保险公司交叉持股，也可以是银行、保险公司分别销售其下属子公司的金融产品；从银行保险经营战略来看，银行保险是银行和保险公司为了销售产品、扩大服务而采取的战略安排；从产品的角度来看，银行保险也可以理解为一种保险产品。本节所介绍的银行保险主要侧重于第一种内涵。

银行保险起源于法国，在西方国家大概经历了三个阶段，1980年以前是银行保险的起源阶段；20世纪80年代是第二阶段，银行保险得益于税收优惠，与寿险产品相关的储蓄型保险产品风靡市场；第三阶段大约从1990年开始，银行保险的产品更加多样化了。时至今日，银行渠道已经可以提供保险公司的各类保险商品，银行保险包括寿险、医疗险、长期护理险、重大疾病险及失能险等。前提是银行必须从保险公司处得到保险商品去销售。在中国，银行保险的发展速度也很快，保费从2001年的45亿元到2010年达到了4399.8亿元的规模。